On mange quoi en Bulgarie ?
En décembre dernier j'accompagnai Mister T à Sofia, en déplacement professionnel pour 4 jours. J'y allais en terre inconnue, n'étant jamais allée aussi loin à l'Est de l'Europe. Si je vous dis "Bulgarie", vous pensez à quoi, à part à des yaourts (et à Sylvie Vartan) ? Je sais, c'est bien réducteur, mais je suis une blogueuse culinaire, alors à part la nourriture, à quoi d'autre je m'intéresserais?
J'avoue que j'ai eu la flemme je n'ai pas eu le temps de me renseigner sur le pays avant de partir, juste lu qu'on y mangeait beaucoup de fromage (c'est le berceau de la feta), qu'on y fait de belles randonnées et que tout y est écrit en cyrillique (c'est AUSSI le berceau de cet alphabet). Voilà, avec les R à l'envers comme en Russie, vous voyez? Eh bien nous, ça nous a complètement déroutés, tout n'était pas forcément traduit et c'est comme ça qu'on est monté dans le mauvais bus une fois. Vive l'aventure!
Nous fûmes accueillis par Tsvetanka (j'ai mis du temps à retenir son prénom), la dame avec qui Mister T allait travailler. Elle parlait couramment anglais et était vraiment aux petits soins avec nous: elle nous a servi de guide durant tout le séjour.
Une des premières choses que nous avions visitées fut la cathédrale orthodoxe Alexandre Nevski. On ne voit pas à cause de la neige, mais les dômes les plus élevés sont dorés.
Les gens font la queue pour prier devant une icône miraculeuse
C'est la première fois que j'entrai dans un temple orthodoxe: l'intérieur est spectaculaire, avec des icônes du sol au plafond et des lustres somptueux. Ce qui m'avait frappée, c'était la vivacité des couleurs, car les fresques y sont souvent restaurées. Pas une seule chaise, chacun reste debout, même pendant la messe, un mariage ou des funérailles. Du coup la salle paraît encore plus gigantesque.
D'ailleurs, nous avons assisté à un office ce soir-là. Un prêtre vêtu d'une grande cape noire et suivi de deux jeunes assistants qui lui baisaient les mains toutes les 5 minutes (ça me tarabuste encore), fit une entrée magistrale, tenant dans une main une grande crosse et dans l'autre un récipient avec de l'eau bénite. A chaque fois qu'il croisait une personne du regard, celle-ci devait s'incliner en faisant un signe de croix, même s'il la croisait 10 fois de suite. J'avoue que j'étais assez mal à l'aise, moi la profane débarquant d'une autre planète, lorsqu'il s'est dirigé vers moi: euh qu'est-ce que j'ai fait ? Ni une ni deux, je fis ma courbette comme tout le monde... mais tout ce qu'il voulait c'était bénir l'icône encadrée derrière moi. Ouf!
La Bulgarie (avec la Grèce, la Roumanie et la Turquie) fait partie d'un territoire qui appartenait autrefois aux Thraces, un peuple dont la civiliation remonte à bien avant JC (là je sens que vous avez envie de partir en courant). Ils ont laissé beaucoup de trésors enfouis, c'est pourquoi il n'est pas rare de tomber sur un chantier de fouille archéologique en pleine ville (comme ici, sous la route). Il paraît d'ailleurs que la plus vieille ville d'Europe a été découverte récemment sur le littoral du pays.
Bâtiment symbolique: un des premiers à avoir été construits après la chute du communisme.
Le pays a gardé d'autres traces historiques, plus récentes: celles du communisme, qui a pris fin en 1990. D'après Tsvetanka, elle n'a pas ou très peu vu d'évolution depuis le nouveau régime. C'est vrai que lorsque l'on observe l'infrastructure de Sofia, qui est quand même la capitale, on a l'impression que le temps s'est figé il y a des années. Les bâtiments dégradés, les trottoirs défoncés, les vieux bus qui n'inspirent pas confiance... Seul le centre-ville, où se regroupent les boutiques de luxe, me rappellent que nous sommes au XXIe siècle. Et encore, je me demande qui peut s'offrir une robe à 300 € avec un niveau de vie aussi modeste ?
Dans les bus, on composte nos tickets dans des petits boîtiers oranges (au fond sur la photo) avec des perforeuses manuelles. Chaque bus possède son propre code de poinçons. Malin! Par contre on est obligé d'acheter un nouveau ticket quand on change de bus, les correspondances gratuites dans l'heure, ça n'existe pas. Dans certains cas, il vaut mieux prendre le tram...
...ou la voiture peut-être ?
Le métro quant à lui est tout nouveau, tout beau. Le contrôleur était vachement sympa et souriant avec nous, contrairement aux autres habitants de la ville en général, à qui on demandait notre chemin et qui nous répondaient à chaque fois avec un air glacial. Ou comment se prendre un iceberg dans la face. On n'a pas compris.
Sinon, rien à voir, mais les bulgares dodelinent de la tête comme les indiens pour dire oui: de droite à gauche, et non en hochant de haut en bas comme chez nous. Et pour dire merci, ben ils disent "merci", comme en français !
Bon parlons de ce qui nous réunit vraiment sur ce blog: LE MANGER !!!
Je ne vais pas vous mentir, la Bulgarie n'est pas reconnue pour la finesse de sa cuisine. Mais on y mange bien quand même. Enfin sauf à l'hôtel, une sorte de cité U avec les couloirs de Shining.
Le matin on avait droit à un petit-déj à 2€, composé principalement de pain et de fromage. En option: des knackis douteuses (c'était écrit "sausages", pas fricadelle en plastique pourtant), du jambon en boîte, une omelette au saindoux ou de la tomate en carton. Miam!
Dans les restos, on s'en sort plutôt bien. Sachant qu'un plat coûte en moyenne 5€ (en partageant à 2 pour goûter à tout), on se faisait plaisir à chaque fois en commandant pour tout un régiment.
Ce qu'on ne savait pas, c'est que Tsvetanka était en période de jeûne (qui commence 40 jours avant Noël chez les orthodoxes) et ne pouvait manger ni viande, ni laitages ni oeufs. Voilà pourquoi elle refusait de goûter à nos kebapche, nos oeufs au yaourt et autre légumes farcis au fromage... On pensait juste que c'était de la timidité ! Elle nous l'a expliqué qu'à la fin du séjour! J'ai d'ailleurs découvert que "jeûner" en anglais se dit "to fast", comme dans "breakfast"...Quand on prend le petit-déj le matin, on rompt le jeûne de la nuit. Haaan okaaay !!!
Salade shopska, à base de concombre, oignons rouges et poivrons, sous une montagne de fromage bulgare. Il s'agit de sirene ou "white cheese", et ça a le goût de la feta en plus intense. A base de lait de chèvre, brebis ou vache (ou une combinaison des 3), sa texture est plus dense, on peut facilement le râper. Ils ont aussi du kashkaval ou "yellow cheese", un fromage de brebis à pâte pressée, de couleur jaune.
Cette salade est servie nature (comme la plupart des salades là-bas), et on doit l'assaisonner nous-mêmes avec du vinaigre et de l'huile à disposition sur toutes les tables. Elle s'accompagne également d'un tord-boyaux verre de rakia, l'alcool national.
Coeurs de poulets sautés aux oignons. Personne ne voulait y goûter, j'ai pas réussi à finir tellement c'était copieux (et un peu sec aussi). Je savais que j'aurais du prendre les foies à la place!
Ce qui m'a marquée à chaque fois qu'on allait au resto, c'était la différence notable entre la façade presque inexistante et l'intérieur très soigné. En général on allait dans des petites gargottes cachées au fond d'une cour ou au bout d'un couloir labyrinthique, pour débouler sur une salle élégante, avec une déco traditionnelle et un sol tellement propre qu'on aurait pu manger par terre.
Oeufs à la panagyurishte: oeufs pochés posés sur un lit de sirene émietté, puis recouvert de yaourt bulgare à l'ail. Le tout est accompagné d'un bon gros piment vert frit...et bien fort!
Shkembe chorba: soupe de tripes à la bulgare! Je sais, ça n'a rien d'alléchant mais c'est un vrai régal si vous aimez les abats. Ici elles sont cuites dans du lait, puis servies avec moult vinaigre à l'ail et flocons de paprika fort, comme dans cette version roumaine. Il paraît que c'est un bon remède naturel contre la gueule de bois et je comprends pourquoi: ça réveille les morts !
Pour accompagner ma soupe, j'avais pris du pain plat enduit de beurre à l'ail (comme s'il n'y avait pas assez d'ail dans la chorba) et saupoudré d'origan. On avait aussi pris de la charcuterie locale dont j'ai oublié le nom: une sorte de salami aux graines de cumin (miam!).
Le jour où on s'est trompé de bus, on est descendu au hasard devant un centre-commercial. Le contraste était frappant, entre la ville toute grise et l'intérieur des magasins qui scintillait comme à Las Vegas. A midi on a opté pour un fast-food local au dernier étage: au menu, légumes grillés et/ou marinés, et plats de viande mijotée (boeuf et agneau ici). Beaucoup de gens autour de nous préféraient se précipiter chez Burger bip ou Pizza bip. Et pas forcément que des jeunes.
Dans un boui-boui qui ne payait pas de mine, on a mangé les meilleurs chuski bureks du monde: des poivrons fourrés au fromage et à l'aneth, puis panés. Ailleurs, on a aussi goûté à une variante, avec une farce au riz et servi avec du yaourt. Fameux aussi!
Ce soir-là, un vendeur particulier entra dans le resto: il ouvrit son manteau en grand devant nous (heureusement pour nous il était habillé en-dessous) pour nous proposer des magazines et journaux. Il y en avait au moins une vingtaine accrochés à l'intérieur, ça devait être super lourd à porter, malheureusement pour nous tout était en cyrillique.
Si on est végétarien, on peut très bien se débrouiller en Bulgarie car on y mange beaucoup de légumes, frais ou conservés au sel. Ici ce sont des pickles de chou, légèrement salés et encore croquants. Délicieux en accompagnement ou à l'apéro.
A gauche, des pickles au miel, et à droite, une salade de pomme de terre. J'ai été surprise car ça ressemblait plus à une tartinade: à base de pommes de terre écrasées, oeufs durs hachés, poivrons cuits, yaourt, mayonnaise et paprika fort. Très bon, l'assiette est repartie vide!
La soupe de Mister T: un velouté de poulet à la crème, servie dans du pain! J'adore l'idée du récipient qui se mange, ça m'a rappelé une soupe de lentilles mangée à Prague et présentée de la même façon (et aussi ma fondue au fromage! ) .
Une soupe à l'agneau avec des morceaux de viande effilochée et des légumes: bonne mais un peu trop grasse!
Mon plat coup de coeur: du drob sarma, un plat typique bulgare à base de riz, foie d'agneau et herbes. Le tout est recouvert d'un mélange oeufs battus/yaourt et gratiné au four. Il est ensuite servi avec du yaourt et de l'aneth. Une belle découverte!
Notre dernier repas: fromage grillé à l'aneth. Vous l'aurez compris, si vous n'aimez ni 'un ni l'autre, ne venez pas en Bulgarie! Pour ma part, j'en avais un peu marre du fromage, j'ai donc pris un plat de pâtes... qui arriva inondé de crème et de fromage râpé. Burp !
Côté sucré, j'ai trouvé ce dessert vraiment fun: c'était une "bolognese ice-cream" !!! De la glace à la noisette en forme de spaghetti, et des noisettes croquantes en guise de mini-boulettes de viande :-)
Mon autre coup de coeur: une pizza sucrée, pourtant proposée parmi les plats salés à la carte. La pâte fine est recouverte de fromage type mozzarella, de pomme râpée, de miel, de cannelle et de noix en poudre. On l'a dévorée en 2 minutes.
Autre découverte: le Kürtöskalác, un gâteau en forme de cylindre et cuit à la broche ("chimney cake" en anglais). C'est fait à la minute, sous vos yeux, et on peut choisir le parfum: nature, cannelle (ce qu'on a pris), noisette... C'est bon, c'est croustillant et ché cho !
Sinon à part manger, on s'est baladé un peu sous la neige qui tombait dru. J'avais bien froid sous ma doudoune et mes deux pulls, mais que dire de ces pauvres gardes du palais présidentiels... Normalement ils n'ont pas le droit de se parler, mais on vous a bien vu taper la discute, les gars!
Après-midi culturel au Musée National d'Histoire, où on était les seuls visiteurs (avec un autre touriste). On a eu un guide rien que pour nous ! Parmi les traditions locales séculaires, on a appris que les jeunes filles n'étaient bonnes à marier que si elles savaient broder, les paysans portaient des chaussettes dépareillées car ils considéraient que seul Dieu pouvait être parfait, et le jour de ses noces, la mariée devait porter un voile pour ne pas qu'on la voit pleurer (de joie ou de tristesse?).
J'ai fait quelques petites emplettes dans une boutique d'artisanat, où les jolies tasses me suppliaient de les emporter. Et dire qu'on n'avait qu'une seule valise pour deux...
Au marché, j'ai découvert les poivrons vendus séchés (derrière les bananes). C'est une spécialité locale, que l'on réhydrate dans de l'eau tiède pour les farcir avec du riz, du fromage ou même de la choucroute. On y trouve aussi des pickles de toutes sortes.
Entrée de l'Académie des Sciences de Sofia. Pendant que Mister T travaillait, je me suis faite toute discrète dans un coin avec mon ordinateur, un peu comme les enfants qui accompagnent leurs parents au travail le mercredi après-midi (ça m'est arrivé souvent avec ma mère). On a vu une expo sur des hologrammes, présenté par un collègue de Tsvetanka: une série de caissons vides à priori, qui, une fois éclairés avec une lampe spéciale, révélaient des images en 3D. C'était stupéfiant, et j'avoue que j'ai pas tout compris comment ça fonctionnait. J'arrive tout juste à convertir des centilitres en millilitres, alors faut pas me pousser hein.
Et en sortant, sur quoi je tombe: un pot de piment oiseau !!! Tsvetanka n'a pas compris pourquoi je m'extasiais pour si peu, elle m'en a ensuite cueilli un pour que je plante ses pépins, pour avoir un petit bout de Bulgarie à la maison.
Et voilà c'est déjà fini. Ce séjour fut bien trop court, on y retournera sans doute lorsqu'il fera plus chaud, pour voir le reste du pays, réputé pour ses belles montagnes. A bientôt, les bulgares !
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